通常情况下，胃酸是不会反流到食道的，食道下半段有一处高压区，可阻挡胃酸向食道反流。如果贲门因故变松，高压区的压力下降甚至消失，食道下端括约肌的“闸门”很容易“失灵”，胃内容物就会倒流进入食道。富含大量胃酸、胃蛋白酶、胰酶的食物，易造成食道黏膜损伤，引起炎症、糜烂甚至溃疡，从而形成反流性食道炎。本病可单独存在或与食管裂孔疝并存，可发生于任何年龄，但以中老年人常见，男女差别不大。
近年来，反流性食管炎的检出率越来越高。本病患者的临床表现为：
1、烧灼感：
餐后1小时胸骨后、剑突下或上腹部烧灼感或疼痛，可向颈、肩、背扩散，平卧或躯干前屈、弯腰时加重，而站立或坐位时以及服用抗酸药物后可缓解。
2、胃内容物反流：
反胃常伴随烧灼感同时出现，酸性或含胆汁的胃内容物溢入口腔，当躯干前屈或卧床时易出现，睡眠时由于反流液被吸入气管可引起呛咳或吸入性肺炎。
3、吞咽困难：
由于食管炎引起继发性食管痉挛，多呈间歇性吞咽困难。如果为持续性吞咽困难常提示食管狭窄。
4、出血：
由于食管黏膜损伤，可有慢性少量出血。
患者在应注意以下几点：
1、饮食
注意少量多餐，吃低脂饮食，可减少进食后反流症状发生的频率。相反，高脂肪饮食可
促进小肠黏膜释放胆囊收缩素，易导致胃肠内容物反流。
2、体重
超重者宜减肥。因为过度肥胖者腹腔压力增高，可促进胃液反流，特别是平卧位尤甚，故应积极减轻体重以改善反流症状。
3、卧位
床头垫高15～20cm，对减轻夜间胃液反流是一个行之有效的好办法。
4、改变不良睡姿
有人睡眠时喜欢将两上臂上举或枕于头下，这样可引起膈肌抬高，胃内压力随之增加，使胃液逆流而上。
5、生活习惯
尽量减少增加腹内压的活动，如过度弯腰、穿紧身衣裤、扎紧腰带等。
6、忌酒戒烟
由于烟草中含尼古丁，可降低食管下段括约肌压力，使其处于松弛状态，加重反流，吸烟还能减少食管黏膜血流量，抑制前列腺素的合成，降低机体抵抗力，使炎症难以恢复。酒的主要成分为乙醇，不仅能刺激胃酸分泌，还能使食管下段括约肌松弛，是引起胃食管反流的原因之一。
在本病的防治上，要积极消除引起食管下括约肌削弱的因素，再用药物控制症状，做到“标本兼治”。大部分患者经注意饮食调节、减轻体重、垫高床头及加用药物治疗，都有良好的效果。
